一見、きゅうりのような形をしているが、実はかぼちゃの仲間。ズッキーニとはイタリア語で「小さなかぼちゃ」の意味だ。開花後4～5日くらいで収穫、低カロリーでクセがない野菜。熟す前のものを食用にするが、油を使って加熱する調理が向いている。じっくりと加熱すると甘味が増し、焼いたり煮たりした食感は、どちらかといえばなすに似ている。イタリアや南フランスではポピュラーな野菜で、南フランス料理のラタトゥィユには欠かせない食材のひとつ。ちなみにフランスではズッキーニは、「クルジェット」と呼ばれている。
原産地は北アメリカからメキシコ。ヨーロッパやアメリカで栽培されるようになり、日本で本格的に栽培されるようになったのは1980年代とされる。