なめこは、日本や台湾に分布するモエギタケ科スギタケ属の食用キノコ。学名はPholiota namekoで、和名の「なめこ」が使われているように、ポピュラーな食材として利用しているのは、日本だけといってよい。
天然物は秋から冬にかけて、ブナやナラの倒木や切り株などに群生する。しかし天然物は量も時期も限られている。一般的に入手できるのは天然物に近い状態で栽培された原木なめこと培菌床栽培のもの。多くは後者のものが流通していて、しかも生では傷みやすいので、茹でてビニール袋に入れたものか缶詰めが多い。湿っている環境では、ゼラチン状のぬめりに覆われ、独特の食感をかもしだす。これがなめこの最大の特徴だが、このぬめりは、納豆やオクラ、モロヘイヤ、里芋、うなぎ、どじょうなど含まれているムチンという成分。疲労回復効果があり、胃腸の調子を整えるとされている。また最近では、なめこに血流改善の効果が期待できることもわかってきた。他のキノコ同様、低カロリーでダイエット食にもぴったり。比較的安価に手に入るので、上手に食生活に取り入れたい。