うなぎといえば、醤油ダレが香ばしい蒲焼きが思いだされ、日本ならではの食材のようだが、アジア各地やヨーロッパなどでも愛されている食材。しかしなんといっても消費量は、日本が世界一だ。天然物は全体の2％ほどと希少で、自然界での生態はまだ詳しく分かっていない。
うなぎは栄養価が高く、江戸時代に平賀源内が広めたとされる「土用の丑の日」にうなぎを食べて夏バテ防止をはかるのは、とても理にかなった習慣。また、蒲焼きにするときに関東では背開きだが、これは武家社会のために切腹を嫌ったからとか。そして開いたら長さを半分に切り、竹串を横に数本打って白焼きしに、それを蒸してからタレをつけながら焼いて仕上げる。一方、関西では腹開きにし、長いままを金串を打って白焼きにし、蒸さずにタレをつけながら焼き、焼き上がってから半分に切る。関東風はふわりとやわらかく、関西風はやや歯ごたえのある仕上がりが特徴だ。
またうなぎの肝にはビタミンAが身より3倍ほども多く、蒲焼きと合わせて肝吸いを食べれば、さらに夏バテ防止効果が高まる。