原産地はアフガニスタンを中心とした中央アジア地域と、ヨーロッパ西南部の海岸地方とされている。日本にはそのアジア系のかぶとヨーロッパ系のかぶの両方が伝来し、『日本書紀』にも登場するほど古くから栽培されていた。そして日本各地で様々な品種が生まれ、その数は80種ともいわれている。主に江戸時代に品種改良が進み、他の国にはほとんど見られないような日本ならではの品種も存在する。江戸時代の俳人である与謝蕪村は、かぶの産地で知られる大阪・天王寺に住んでいたのでこの俳号としたそうだ。
かぶの丸い根の部分は淡色野菜でビタミンCやカリウムのほか、消化酵素のジアスターゼやアミラーゼが含まれ、胃もたれや胸やけのにも効果的。昔から胃腸を温め、冷えからくる腹痛をやわらげる消化薬としても利用されてきた。葉はカロテンなどの栄養が豊富な緑黄色野菜。青菜として、炒めたり味噌汁の具にしたり、あますところなく上手に利用したい。
春の七草に登場する「すずな」はかぶのこと。ちなみに「すずしろ」は、だいこんのことだ。